牛的胃由4個胃室組成,即瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皺胃。食物按順序流經(jīng)這4個胃室,其中一部分在進入重瓣胃前返回到口腔內(nèi)再咀嚼,其過程稱之為『反芻』。這4個胃室并非連成一條直線,而是相互交錯存在。

(1) 暫時貯存飼料 牛采食時把大量飼料貯存在瘤胃內(nèi),休息時將大的飼料顆粒反芻入口腔內(nèi),慢慢嚼碎,嚼碎后的飼料迅速通過瘤胃,為再吃飼料提供空間。
(2)微生物發(fā)酵 飼料不斷進入和流出瘤胃,唾液也很穩(wěn)定地進入瘤胃,調(diào)控酸堿度。微生物(細菌、真菌和原蟲根據(jù)飼料類型進行不同的發(fā)酵,發(fā)酵終產(chǎn)物被牛經(jīng)瘤胃壁吸收利用。
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2. 網(wǎng)胃:網(wǎng)胃位於瘤胃前部,實際上這兩個胃并不完全分開,因此飼料顆??梢宰杂傻卦趦烧咧g移動。網(wǎng)胃內(nèi)皮有蜂巢狀組織,故俗稱蜂巢胃。網(wǎng)胃的主要功能如同篩子,隨著飼料吃進去的重物,如釘子和鐵絲,都存在其中。
3. 重瓣胃:重瓣胃是第三個胃,其內(nèi)表面排列有組織狀的皺褶。對重瓣 胃的作用還不十分清楚,一般認為它的主要功能是吸收飼料內(nèi)的水分和 擠壓磨碎飼料。
4. 皺胃:牛的皺胃也稱為真胃。其功能與單胃動物的胃相同,分泌消化液,使食糜變濕。真胃的消化液內(nèi)含有酶,能消化部分蛋白質(zhì),基本上不消化脂肪、纖維素或淀粉。飼料離開真胃時呈水狀,然后到達小腸, 進一步消化。未消化的物質(zhì)經(jīng)大腸排出體外。